Département français d’outremer depuis la loi du 9 mars 1946, la Guyane française est un vaste territoire de 91.000 km2, recouvert à 94% par la forêt amazonienne traversée de fleuves et de rivières.
 La population de la Guyane  s’est construite en mosaïque : aux amérindiens se sont ajoutés des Européens et descendants d’esclaves d’Afrique Noire à partir du 17^ème siècle, des populations attirées par l'or au 19^ème siècle, auxquelles au cours du 20^ème siècle se sont joints des commerçants chinois et libanais, ainsi qu’une communauté d’agriculteurs Hmong venus du haut Laos. Convoitée pour son niveau de vie plus élevé que dans les autres pays qui l’entourent, elle représente aussi une porte vers l’Europe. Ces avantages et la  grande stabilité politique en comparaison de certains pays tels que le Surinam, le Guyana, Haïti, lui ont valu une forte immigration qui se poursuit toujours. Les 3 nationalités les plus représentées sont les Surinamais (39%), les Haïtiens (30%) et les Brésiliens (15%), puis les Dominicains, les Guyaniens, et à moindre degré encore certaines populations d’Amérique du Sud, Pérou, Colombie.
L’orpaillage et le commerce aurifère ont nourri le flux de l’immigration clandestine. L’étendue des frontières terrestres et fluviales facilitent encore les passages clandestins.
 
La Guyane a attiré par l’immigration une population jeune d’hommes et de femmes, en âge de travailler. Cette population contribue, par les naissances, à la très forte croissance démographique.

Les dernières estimations donnent aujourd'hui 190.000 habitants en Guyane dont au moins un tiers d'étrangers.